在過(guò)去的二十年中，到美國(guó)留學(xué)的中國(guó)大陸留學(xué)生多數(shù)都拿到大學(xué)的獎(jiǎng)助學(xué)金，研究生則往往以教學(xué)助理或研究助理的工作換取學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)，完全自費(fèi)的學(xué)生只占少數(shù)。一方面是大陸前些年的收入水平太低，不可能由家里資助留學(xué)，另一方面是申請(qǐng)留美的人數(shù)太多，沒(méi)有拿到全額獎(jiǎng)學(xué)金的人也很難拿到學(xué)生簽證，所以在美國(guó)的學(xué)生大多都有學(xué)校資助。中國(guó)大陸在美國(guó)的在校學(xué)生有四萬(wàn)多人，占所有外國(guó)學(xué)生的十分之一，每年都高居留學(xué)生的前一二名。
　　近年來(lái)，情況在逐漸變化。首先是中國(guó)經(jīng)濟(jì)起飛以后富人多了。雖然按百分比論還是少數(shù)，但人數(shù)上已很可觀。又趕上“一代天嬌”的獨(dú)生子女已經(jīng)進(jìn)入大學(xué)年齡，各個(gè)家長(zhǎng)都恨不得傾其所有，資助孩子接受最貴(雖然未必是最好)的教育。因此，自費(fèi)送孩子出國(guó)念大學(xué)甚至中學(xué)已漸成風(fēng)尚。

　　在美國(guó)方面，情況也漸次變化。首先是當(dāng)大量自費(fèi)生涌入的時(shí)候，大學(xué)招生辦公室對(duì)中國(guó)大陸“貧窮”的印象也會(huì)改變。以往，同是亞洲人，很少有來(lái)自日本、中國(guó)香港和臺(tái)灣的學(xué)生能拿到全額獎(jiǎng)學(xué)金，原因是校方知道他們能付得起學(xué)費(fèi)。其實(shí)，這些地方也有窮人，怎奈先入為主，當(dāng)人們一想到日本臺(tái)灣就想到“有錢”的時(shí)候，沒(méi)錢的也就無(wú)處申述了。中國(guó)大陸現(xiàn)在還不算富裕，但當(dāng)越來(lái)越多的自費(fèi)生來(lái)到時(shí)，人們的印象也會(huì)改變，那時(shí)再申請(qǐng)全額獎(jiǎng)學(xué)金恐怕就沒(méi)有那么容易了。

　　中國(guó)學(xué)生“聲東擊西”的策略，也使學(xué)校對(duì)中國(guó)學(xué)生的熱情漸減。美國(guó)許多大學(xué)一向都很喜歡招收中國(guó)學(xué)生，因?yàn)樗麄兟斆?、刻苦、踏?shí)肯干，往往從一個(gè)初來(lái)時(shí)話都說(shuō)不利落的學(xué)生拼到全班第一名畢業(yè)?？墒?，近年來(lái)，由于美國(guó)經(jīng)濟(jì)持續(xù)利好，電腦等行業(yè)大量需人，許多學(xué)生都想通過(guò)學(xué)電腦在美國(guó)留下來(lái)工作。可是，據(jù)說(shuō)申請(qǐng)學(xué)校時(shí)如果直接申請(qǐng)電腦專業(yè)往往拿不到美國(guó)簽證，原因是移民嫌疑太大。于是許多學(xué)生就采取迂回戰(zhàn)術(shù)，先申請(qǐng)一個(gè)好拿簽證的專業(yè)，到美國(guó)后再很快轉(zhuǎn)系，以期盡快排入工作和移民的隊(duì)列中去。一個(gè)兩個(gè)還罷了，問(wèn)題是中國(guó)學(xué)生都很機(jī)靈，因而“聲東擊西”成為風(fēng)潮。這一下許多學(xué)校都大惑不解，明明安排得好好的，怎么一扭頭就走人了？于是，如今許多學(xué)校對(duì)中國(guó)學(xué)生的熱情不再，甚至有的表示“很頭痛”。美國(guó)中部一所學(xué)院近來(lái)就已決定不再做中國(guó)學(xué)生的“中轉(zhuǎn)站”，已經(jīng)不發(fā)獎(jiǎng)學(xué)金給中國(guó)學(xué)生了。同時(shí)，由于這一印象正在美國(guó)各地流傳，對(duì)中國(guó)學(xué)生只怕不是好事。

　　由此可知，雖然很多出色的中國(guó)大陸學(xué)生還是可以申請(qǐng)到全額獎(jiǎng)學(xué)金，但是，今后將逐漸不容易，且會(huì)面臨更多來(lái)自同胞的競(jìng)爭(zhēng)。中國(guó)大陸學(xué)生的留學(xué)風(fēng)潮也會(huì)逐步向自費(fèi)過(guò)渡。