美國(guó)的名校和大師多出于綜合性大學(xué)和博雅學(xué)院，外國(guó)人對(duì)美國(guó)高等教育的印象也多是從這兩種學(xué)校而來(lái)。來(lái)美國(guó)之前，我總以為所謂社區(qū)大學(xué)只不過(guò)是低一個(gè)檔次的高等教育機(jī)構(gòu)而已。但是在接觸了一些社區(qū)大學(xué)之后，我改變了看法：這些學(xué)校在美國(guó)高等教育中所起的作用其實(shí)并不亞于哈佛、耶魯?shù)让！Ｕ巧鐓^(qū)大學(xué)完成了美國(guó)高等教育的普及化，使得高等教育真正成為大多數(shù)人的教育、平民的教育，而整個(gè)國(guó)家的人口素質(zhì)也由此提升。

今年4月下旬，我接到一些大學(xué)的講座邀請(qǐng)，其中就包括西海岸的兩所社區(qū)大學(xué)，一所位于華盛頓州的貝靈漢，另外一所則位于俄勒岡州的波特蘭。華特康姆大學(xué)所在的貝靈漢鎮(zhèn)位于美加邊界，小鎮(zhèn)人口有3萬(wàn)人，本大學(xué)的學(xué)生就有8000人。至于波特蘭社區(qū)大學(xué)，算得上是最標(biāo)準(zhǔn)的美國(guó)社區(qū)大學(xué)——— 在這座人口有200萬(wàn)人的城市里，波特蘭社區(qū)大學(xué)的學(xué)生達(dá)到6.8萬(wàn)人，規(guī)模大于我所見(jiàn)過(guò)的任何一所中國(guó)大學(xué)！它的五個(gè)校區(qū)分布在城市的四個(gè)方向，頗有點(diǎn)吉林大學(xué)那種“城市在校園中”的感覺(jué)。兩所社區(qū)大學(xué)校園內(nèi)都沒(méi)有學(xué)生宿舍，所有學(xué)生都是走讀。

社區(qū)大學(xué)每年的學(xué)費(fèi)只要4000-5000美元。除非當(dāng)?shù)卣蚴忻駮?huì)議批準(zhǔn)，學(xué)費(fèi)是不能隨便提高的。相對(duì)綜合性大學(xué)和博雅學(xué)院動(dòng)輒每年3萬(wàn)、5萬(wàn)美元的學(xué)費(fèi)來(lái)說(shuō)，這里的學(xué)費(fèi)簡(jiǎn)直便宜得不像話。許多學(xué)生為了省錢(qián)，會(huì)選擇在社區(qū)大學(xué)讀前兩年，兩年后再入讀綜合性大學(xué)。像華特康姆大學(xué)的學(xué)生有一多半都會(huì)在讀完兩年、獲得副學(xué)士學(xué)位后，轉(zhuǎn)入華盛頓州的綜合性大學(xué)學(xué)習(xí)。

這些大學(xué)的專(zhuān)業(yè)設(shè)置也特別貼近就業(yè)市場(chǎng)———尤其是像波特蘭社區(qū)大學(xué),其多數(shù)學(xué)生讀完兩年后就直接就業(yè)，經(jīng)濟(jì)管理、計(jì)算機(jī)、行政學(xué)、設(shè)計(jì)等專(zhuān)業(yè)最為流行。這里還設(shè)有汽車(chē)維修專(zhuān)業(yè)和消防專(zhuān)業(yè)，而且都擁有碩大的維修廠房和完備的消防演練設(shè)施，供學(xué)生練習(xí)使用。學(xué)生在這里學(xué)習(xí)兩年并隨隊(duì)實(shí)習(xí)后，就有機(jī)會(huì)進(jìn)入消防部門(mén)工作。

在低廉的學(xué)費(fèi)和就業(yè)導(dǎo)向下，社區(qū)大學(xué)的教學(xué)質(zhì)量其實(shí)并不差：老師多有畢業(yè)于美國(guó)名校的博士，專(zhuān)業(yè)水平可以保障；課堂人數(shù)一般少于30人，教學(xué)效果較好；所有專(zhuān)業(yè)課程均包含博雅教育的內(nèi)容，強(qiáng)調(diào)學(xué)生人文素質(zhì)的提升。我在兩所大學(xué)的8個(gè)課堂內(nèi)進(jìn)行了參觀和答問(wèn)，總體感覺(jué)學(xué)生的水平與綜合性大學(xué)的學(xué)生差距并不大。

同時(shí)，社區(qū)大學(xué)也是終身教育的場(chǎng)所，向全社會(huì)開(kāi)放。任何人都可以在這里注冊(cè)上學(xué)。去年由于經(jīng)濟(jì)不景氣，就業(yè)困難，許多人都選擇重回學(xué)校學(xué)習(xí)，所以社區(qū)大學(xué)的招生反而有所上升。我在每次進(jìn)行課堂參觀和答問(wèn)時(shí)，都能見(jiàn)到一些中年人甚至老年人坐在教室里，和年輕人一樣孜孜不倦地學(xué)習(xí)、充滿好奇心地發(fā)問(wèn)。應(yīng)該說(shuō)，美國(guó)的社區(qū)大學(xué)更多地承擔(dān)了“高等教育普及化”的任務(wù)，這一點(diǎn)被教育界公認(rèn)為是實(shí)現(xiàn)美國(guó)社會(huì)整體進(jìn)步的關(guān)鍵所在。

 拿美國(guó)的“高等教育普及化”和中國(guó)的“擴(kuò)招”相比較，能得到很多有益的啟示：從1998年起，中國(guó)的高等教育也在加速擴(kuò)張，從“精英教育”逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;平民教育”。說(shuō)句公道話，高校的擴(kuò)招確實(shí)為中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供了必要的人力資源。舉個(gè)例子，現(xiàn)在中國(guó)工科畢業(yè)的學(xué)生每年達(dá)到50萬(wàn)以上，這對(duì)一個(gè)制造業(yè)的大國(guó)來(lái)說(shuō)是相當(dāng)重要的。但話說(shuō)回來(lái)，“擴(kuò)招”其實(shí)并不能等同于“高等教育普及化”，反而導(dǎo)致在突增的學(xué)生壓力下，學(xué)校生師比、設(shè)備人均擁有量、師生關(guān)系都不同程度地有所惡化。這種擴(kuò)招是以犧牲高等教育的質(zhì)量為代價(jià)的。記得12年前我在華師大任教時(shí)，班上學(xué)生只有40多人，課堂內(nèi)外的互動(dòng)很多，許多精彩討論讓人記憶猶新。但擴(kuò)招后我必須要面對(duì)動(dòng)輒一二百人的本科課堂，上課時(shí)只能是單純地演講，而談不上是細(xì)致的教育。中國(guó)式擴(kuò)招是以“擴(kuò)大招生”和“提高學(xué)費(fèi)”為主要特色的，但隨著學(xué)校規(guī)模不斷擴(kuò)大和學(xué)習(xí)費(fèi)用一路攀升，中國(guó)的高等教育既無(wú)法保持精英教育的質(zhì)量，也沒(méi)有達(dá)到“讓人人都有機(jī)會(huì)享有高等教育”的平民化效果。擴(kuò)招12年后，中國(guó)大學(xué)的排名在世界上不升反降，就是明證。從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，高等教育質(zhì)量下降將會(huì)削弱中國(guó)在未來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)力。

美國(guó)的大學(xué)也在擴(kuò)張，但不是擴(kuò)招。其中一流大學(xué)和博雅學(xué)院依然保持著培養(yǎng)精英的職能，而高等教育的普及化則交給吸納能力更強(qiáng)的社區(qū)大學(xué)來(lái)完成。這樣就避免了因擴(kuò)招而降低原來(lái)的高等教育質(zhì)量。除了大量招生、有教無(wú)類(lèi)之外，得到政府資金支持的社區(qū)大學(xué)，其學(xué)費(fèi)和專(zhuān)業(yè)設(shè)置也呈現(xiàn)明顯的平民化特質(zhì)，給成績(jī)及家境一般的學(xué)生享有高等教育的機(jī)會(huì)，也給成年人以終身教育的機(jī)會(huì)。這樣一來(lái)，社區(qū)大學(xué)使得高等教育在很大程度上成為民有民享的“公益”事業(yè)，而不是通過(guò)擴(kuò)招吸納學(xué)費(fèi)賺錢(qián)的工具。

中國(guó)目前有高等院校2200多所，美國(guó)有4000多所?？紤]到中國(guó)人口是美國(guó)的四倍，按照中國(guó)的現(xiàn)代化需求，如就業(yè)市場(chǎng)的結(jié)構(gòu)性需求、未來(lái)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型的新專(zhuān)業(yè)需求，以及超越于就業(yè)層面考慮的終身教育需求、博雅教育需求等，中國(guó)應(yīng)享有高等教育的人群還需要增長(zhǎng)，高等教育必須被“普及化”。但問(wèn)題是，現(xiàn)在中國(guó)的許多大學(xué)已經(jīng)到了招生的極限，高等教育質(zhì)量也下滑到了危險(xiǎn)的邊緣。顯然，“高等教育普及化”不可能通過(guò)新一輪擴(kuò)招來(lái)完成。

對(duì)此，有效的解決路徑有三條：首先是將精英教育與平民教育分開(kāi)，全面改革精英教育體系。即將名校所擁有的優(yōu)質(zhì)高等教育資源，通過(guò)改革獎(jiǎng)學(xué)金制度，以才華論“精英”，讓更多的“平民精英”有機(jī)會(huì)進(jìn)入一流學(xué)校，而不是用高昂的學(xué)費(fèi)把他們拒之門(mén)外。其次要著力建設(shè)真正平民化的高等教育體系，如政府資助社區(qū)大學(xué)建立和擴(kuò)張，讓貧家子弟和成績(jī)中游的學(xué)生也獲得公平發(fā)展的權(quán)利。最后，是無(wú)論在精英教育還是平民教育層面，都要開(kāi)放對(duì)私人辦學(xué)的限制，讓高等教育真正走向社會(huì)。在通貨膨脹和社會(huì)投資渠道匱乏的情況下，鼓勵(lì)投資教育和辦學(xué)，不但會(huì)減少由于資金流向房地產(chǎn)等投機(jī)領(lǐng)域而對(duì)經(jīng)濟(jì)造成的傷害，同時(shí)也會(huì)積聚起高等教育普及化的最大動(dòng)力，為中國(guó)長(zhǎng)遠(yuǎn)的發(fā)展積蓄力量。 (作者系華南師范大學(xué)副教授、旅美學(xué)者)