MPA，公共管理碩士（Master of Public Administration），至今已有大半個世紀的歷史。如今，MPA學位已經發(fā)展成為建立在公共管理及政府研究領域（學科）基礎上的碩士研究生教育項目。MPA項目專門為公共組織尤其是政府機構培養(yǎng)公共服務的高級人才，與MBA人才相對應。
    除了傳統(tǒng)的MPA，該學科還包括共同事務碩士（Master of Public Affairs,MPAff）、公共政策碩士（Master of Public Policy,MPP）等，是包容性很強的一種專業(yè)碩士學位。不同的學校和專業(yè)還有不同的教育側重，比如Syracuse Univ.以培養(yǎng)政府官員為主，其課程以政府所面臨的問題為主。而UC—Berkeley和Princeton就注重政策（Policy）的研究，比如婦女問題，貧困問題，種族問題等等，申請學校時也要看清楚學校側重點。
    目前MPA已成為很多國家重點培養(yǎng)高層次、應用型公共管理人才的主要途徑之一。公共管理碩士學位，工商管理碩士學位以及法律碩士學位在西方一些發(fā)達國家已成為文科職業(yè)研究生教育鼎足而立的三大支柱。
    MPA教育模式及課程設置
    MPA與MBA類似，是一種應用型而非學術型的研究生學位，是一種職業(yè)研究生教育項目其目標是培養(yǎng)在公共組織特別是政府機構從事公共事物管理或公共服務的管理者、領導者和政策分析人才以及（高級）職員。美國MPA總體上以招收公共組織在職人員為主，并特別重視訓練學員運用多學科的理論知識和分析方法解決實際共同問題的能力。
    在教學方法上，MPA項目重視案例教學、研討式教學、多媒體教學以及實習式教學等；學制長度一般在兩年以內（有二年，一年半，一年，甚至6到8個月）。MPA項目的培養(yǎng)方式一般是校內學習與校外調研、實習相結合，課程學習占去大部分時間，大約2/3時間，問題研討和實習約占1/3時間。各大學院對課程及學分的要求不同，差距較大。
    在課程體系方面，MPA項目重視多學科的滲透，重視經濟學和定量分析方法的運用。就90年代初以來美國MPA項目的課程設置來說，一般包含三方面的內容：
    （1）核心課程（Core courses），一般包括：管理學原理、戰(zhàn)略管理、溝通管理、組織行為學、管理倫理學、公共管理與政策研究等。
    （2）基礎課程，可能包括：領導科學、公共政策分析、組織與人力資源、非營利組織管理、公共管理與政策研究等；
    （3）選修課：學生根據自己的專業(yè)領域或主攻方向，以及個人需要與興趣而選擇一組課程，專業(yè)方向可能有：綜合管理MPA、衛(wèi)生管理MPA、教育管理MPA、經濟管理MPA等。
    （4）公共管理與公共政策的實習與研討：這一部分課程主要是讓學生將所學知識和發(fā)法運用于公共管理與公共政策實踐中，獲得在真實的管理世界中分析、解決問題和實際管理的能力。
    網上廣為流傳的哈佛大學肯尼迪政府學院1993年MPA項目的課程設置很有代表性。
    1、必修課
    經濟學：應用經濟分析，宏觀經濟理論和政策；
    分析學：（面向行政管理者的）分析方法，（面向行政管理者的）數據分析；
    管理學：管理共同組織、民主社會中的治理：政治管理與組織戰(zhàn)略，共同和非營利財政管理；談判、領導與倫理：談判分析，執(zhí)行領導：團體資源的發(fā)動，政府倫理學。
    2、主攻政策領域（專業(yè)方向）
    商業(yè)和政府，司法審判，能量和環(huán)境政策，健康政策，住房和社區(qū)發(fā)展，人類服務（人事管理），勞工與教育，國際事務和安全，國際政治和經濟的發(fā)展，國際貿易與財政，政治與公共政策，科學與技術，交通，城市經濟發(fā)展。
    3、政策分析實際（APE）
    MPA人才就業(yè)方向
    MPA畢業(yè)生的實際就業(yè)情況與各校所提出的培養(yǎng)目標及去向相符。這些MPA學位獲得者畢業(yè)生主要是到政府部門，非政府公共服務機構從事公共管理工作，也有少數在私人部門（公司，企業(yè)）的行政部門就業(yè)。地方、州、聯(lián)邦政府機構，非營利的共同組織（各種協(xié)會、基金會、工會等），思想庫或咨詢公司，公司企業(yè)的人事、行政部門是MPA畢業(yè)生就業(yè)的四個主要機構。
    當然，由于學校的側重不一樣，畢業(yè)生的就業(yè)也不一樣。MPA一般從事一些行政管理的工作，而MPP一般從事政策研究分析的工作。如果畢業(yè)于MPA/MPP名校，一般非常比較容易找到工作的。但是對于中國學生，由于聯(lián)邦政府和州政府基本上不要國際學生，因此一般只能選擇非盈利性機構，如扶貧，幫助弱勢群體等一些公益事業(yè)。很多中國學生學成之后會選擇回國，相對來說，獲得國外名校MPA，回國就業(yè)的前景將非常廣闊。