在美國，大約２／３的高中生畢業(yè)后都會進入大學(xué)。當(dāng)然他們不可能都擠進名牌大學(xué)，而是進入不同類型的適合自己的大學(xué)。據(jù)了解，美國的大學(xué)種類繁多，能夠滿足不同素質(zhì)，不同經(jīng)濟能力，和對教育有不同期望的學(xué)生的需求。

研究性大學(xué)

這里聚集了全美、甚至全世界最優(yōu)秀的人才。其基礎(chǔ)科學(xué)研究對美國的科學(xué)發(fā)展起到了極為重要的作用，使美國的科技發(fā)展始終處于世界領(lǐng)先地位；另外，這類大學(xué)也被認(rèn)為是美國言論自由和學(xué)術(shù)自由的最高體現(xiàn)。這些大學(xué)不僅對國內(nèi)的各種學(xué)術(shù)觀點兼容并蓄，而且還歡迎世界其他各種文化的滲透和影響。這種學(xué)術(shù)作風(fēng)，使美國學(xué)術(shù)界保持長久的活力，也使知識分子充分發(fā)揮他們的創(chuàng)造性。

美國的政治、經(jīng)濟和文化政策很多也是以這類大學(xué)的研究為依據(jù)，使學(xué)者的研究成果成為有力的政策依據(jù)。對于在這里受教育的學(xué)生來說，他們不僅學(xué)習(xí)到將來需要的技能，更重要的是，他們在這里享受豐富的校園生活? 接觸最優(yōu)秀的學(xué)者，開闊眼界，而且培養(yǎng)美國學(xué)術(shù)界最重視的所謂“獨立見解”和“批判眼光”。

地區(qū)性大學(xué)、社區(qū)大學(xué)和專業(yè)技術(shù)培訓(xùn)學(xué)校

這類學(xué)校和人們想象中的傳統(tǒng)大學(xué)形象有很大的差異。它們有高等教育的核心部分，也就是學(xué)生、教師、教室、考試和授與學(xué)位和培訓(xùn)證書的計劃，但是往往沒有太多的校園生活和學(xué)術(shù)研究活動。很多這樣的學(xué)校沒有正規(guī)的校園，只有幾個作為教室和電腦室的建筑。

上這類學(xué)校的學(xué)生往往是喜歡這里比較低廉的學(xué)費，富有彈性的上課時間，或者是這里緊密聯(lián)系實際的專業(yè)。這種學(xué)校往往把自己看做是市場型的商業(yè)機構(gòu)?它們大量開設(shè)像商業(yè)、電腦、法律、護理和教育等熱門專業(yè)的課程，以滿足學(xué)生在職業(yè)培訓(xùn)方面的需求。

而美國教育部在提供有關(guān)高等教育的信息時，也提醒希望進入大學(xué)的申請人：“你應(yīng)該爭取進入一所最適合你的大學(xué)，而不是盲目地申請知名的大學(xué)。總的來說，進入一所能夠讓你擁有愉快、豐富而有意義的大學(xué)生活的學(xué)校，才是明智的決定。”