分清美國的學(xué)院和大學(xué)的區(qū)別對擇校有很大幫助：美國的學(xué)院(college)主要分為提供二年制大專課程的學(xué)院與提供四年制本科課程的學(xué)院，二年制課程學(xué)院提供初級階段的高等教育，學(xué)成后可取得準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位。這種教育又分成兩類：一是一般性教育，學(xué)生學(xué)習(xí)相當(dāng)于四年制大學(xué)一、二年課程，所得的學(xué)分可以轉(zhuǎn)到四年制大學(xué)。二是職業(yè)教育，所開設(shè)課程是為學(xué)生在社會上就業(yè)做準(zhǔn)備，學(xué)生完成兩學(xué)年的學(xué)習(xí)后就從事技術(shù)的工作，不再攻讀學(xué)位。四年制課程會授予學(xué)士學(xué)位。在學(xué)院(college)內(nèi)，只有極少的研究生課程可供選擇。美國的大學(xué)(university)內(nèi)不僅可提供本科生課程，還提供研究生甚至博士生的課程學(xué)習(xí)，并授予相應(yīng)學(xué)位。但對本科生來說，學(xué)院與大學(xué)授予的學(xué)士學(xué)位是平等的。

當(dāng)選定學(xué)校后，學(xué)生可以先查詢該學(xué)校報名的截止日期，然后再準(zhǔn)備自己的材料，確保時間萬無一失。通常60%的學(xué)校于2月截止報名，15%的院校早于2月就截止報名，還有的學(xué)校的報名日期則持續(xù)到7月1日。對學(xué)生來說，學(xué)校報名的截止日期的早晚與該院校申請者之間的競爭相關(guān)，學(xué)生越早寄出材料也將更具優(yōu)勢。學(xué)生可在學(xué)校網(wǎng)站上自行下載學(xué)校的入學(xué)申請表，把材料準(zhǔn)備齊全后，學(xué)生可分別寄給自己希望申請的院校。在寄出材料后的8-10個星期內(nèi)學(xué)生將得到學(xué)校的回應(yīng)：錄取、拒絕或是要求參加面試。